El general François-Antoine-Christophe Gérard nació el 25 de julio de 1786 en Nancy, Francia. El nombre de él de su padre era François Gérard y el de su madre era Marie Elisabeth Gabriel. Sirvió en el ejército francés, donde se alistó como voluntario el 5 de octubre de 1804, en el 62º Regimiento de Infantería. En 1833 se convirtió en general de brigada y en 1848 en teniente general.
Durante su carrera en Francia, participó en dieciséis campañas militares: en 1804 en Cotes de l’Océan, en 1805 en Ulm y Austria, en 1806, 1807 y 1808 en Prusia y Polonia. En 1809 luchó en Austria, en 1812 en Rusia, en 1814 con el Gran Ejército y en 1815 en Francia.
Llegada a Grecia
De 1829 a 1831 sirvió en Grecia. Fue un luchador fuerte e intrépido, que fue herido cinco veces en combate: el 6 de febrero de 1807 en Eyleau, el 21 de mayo de 1809 en Essling, el 6 de julio de 1809 en Wagram, el 18 de agosto de 1812 en Polotsk y el 17 de febrero de 1814 en Vangis. Se distinguió por su valentía en las batallas de Nogent, Mormand, y especialmente en Polotsk y Soissons, donde sirvió como guardia en 1814-1815. Durante la Restauración en Francia, permaneció bajo un estado semi-remunerado durante seis años en su ciudad natal y luego ocupó diversos cargos en el ejército como comandante de regimientos.
En 1829 llegó a Grecia. Gérard era sobrino del gran ministro de guerra francés Etienne-Maurice, Earl Gérard, quien, según algunos estudiosos, le aseguró, mientras estaba en Grecia, un fuerte poder, incluso después del asesinato de Kapodistrias. Se recuerda que el conde Gérard era miembro del Comité Filhelénico de París y que había apoyado activamente la guerra de liberación griega.
Esta elección de Earl Gérard fue seguida y apoyada por su sobrino. En efecto, gracias a los registros de la Policía francesa, sabemos que François-Antoine-Christophe Gérard había viajado a Grecia a finales de 1825, cuando aún era capitán, y permaneció allí unos nueve meses. Transportó dinero y municiones para apoyar a los combatientes griegos. En su viaje estuvo acompañado por combatientes voluntarios Philhellenes.
Volvió a Grecia en 1829 cuando era coronel. Esta vez fue encargado por el Rey de Francia en una misión para asistir al Gobernador Kapodistrias, para la organización eficaz del Ejército Regular, pero también para la “regularización” de los combatientes irregulares. El Gobernador Kapodistrias lo ascendió a “General de Brigada”, y asumió, el 21 de noviembre de 1829, las funciones de Inspector General del Cuerpo Regular. El Comandante del Cuerpo Regular era en ese momento otro Filheleno francés, el General Trézel. El general Gérard lo reemplazó en septiembre de 1830 y luego fue nombrado comandante en jefe del ejército regular griego.
El general Gérard también ayudó activamente, con el apoyo del Gobierno francés, a Ioannis Kapodistrias en su intento de lograr una “regularización” completa de las tropas irregulares. La última batalla de la Guerra de Independencia griega se llevó a cabo victoriosamente en Petra, en septiembre de 1829. Después de esta batalla, se decidió reemplazar las Chiliarchies de los combatientes irregulares (unidades de mil hombres), con veinte Batallones Ligeros, que consta de cuatro empresas cada uno. Fueron colocados cerca de las fronteras del norte de la Grecia continental.
Al mismo tiempo, el General Gérard presentó una propuesta al Gobernador para el establecimiento de un peculiar batallón, llamado “Batallón Modelo”.
Según el historiador Konstantinos Vakalopoulos, Gerard aprovechó una serie de propuestas presentadas por Kassomoulis y otros lideres que habían quedado fuera de servicio debido a la reorganización de las fuerzas armadas.
En este contexto, se fundaron los Batallones Ligeros para agrupar a estos excombatientes irregulares. Kapodistrias le pidió al general Gerard que evaluara todos estos planes. Gerard los mejoró y amplió y luego presentó un plan final al Gobernador para su aprobación. La idea central del plan estaba en línea con la política del Gobernador para la “regularización” de los irregulares, y Gérard trabajó con gran celo para su éxito.
El General Gérard trabajó diligentemente y con devoción para organizar el Ejército de manera profesional, y para diseñar y establecer el Batallón Modelo, con el apoyo del Ministro de Guerra Panagiotis Rodios y el propio Gobernador Kapodistrias. Por eso incluso lo llamaron “el padre del batallón Modelo”.
El general Gérard atribuyó una importancia considerable a su misión y lo confirma el hecho de que mantuvo correspondencia personal regular con políticos franceses (el embajador francés Rouen, el ministro francés de Asuntos Exteriores, el príncipe de Polignac, el ministro francés de Guerra, el conde de Bourmont).
Les presentó los resultados de sus acciones en Grecia en cuanto a la organización del Ejército y la “regularización” de los irregulares. De su correspondencia se desprende que fue puesto a cargo del Cuerpo Regular de acuerdo con un “acuerdo” del 1 de abril de 1832, entre el gobernador Kapodistrias y el general Maison, y que la misión que le asignó el gobierno francés era reestructurar el ejército y “organizar con éxito los 20 Batallones de los Palikars (irregulares griegos)”. Esto condujo al diseño de los Batallones Ligeros, como explica Gérard en una de sus cartas al Príncipe de Polignac.
Además, a pesar del enfrentamiento que ciertas figuras políticas francesas tuvieron con el gobernador griego (por motivos políticos), el general Gérard, como se puede ver en su correspondencia, siempre expresó un especial aprecio por Kapodistrias. Por ejemplo, escribió al conde de Bourmont lo siguiente sobre él: “SE siempre me muestra un gran respeto y confianza y respondo lo mejor que puedo a este noble sentimiento de su parte […]. El Gobernador habla con palabras tan amables y muestra tal abnegación que no pude más que admirarlo. Su paso de la primera a la segunda línea, con devoción, es un acto de patriotismo, muy raro hoy en día, y ciertamente redobla todo su esplendor”.
Desafortunadamente, las cosas en Grecia empeoraron cuando el gobernador Kapodistrias fue asesinado. Como señaló el profesor Veremis, durante la investigación preliminar que siguió al asesinato del gobernador Kapodistrias, apareció que el general Gérard y el embajador francés Rouen, intentaron proteger al asesino de la ira de la multitud. Debido a este incidente, Augustinos Kapodistrias solicitó la destitución de Gérard.
Por otra parte, los sentimientos del general Gérard, no eran nada amistosos con el hermano del gobernador, Augustinos Kapodistrias. Gérard consideró que Augustinos Kapodistrias quería sacarlo de Grecia y de la administración del Cuerpo Regular.
El historiador británico George Finlay afirma que Augustinos logró impedir que Gérard ejerciera sus funciones. Tras estos hechos, Gérard presentó su dimisión al Ministro Rodios, firmando su dimisión como “Antiguo Director General del Cuerpo Regular” y “Coronel al servicio de Francia, enviado por su Gobierno al Gobierno griego” (28 de octubre / 9 de noviembre de 1831). El mismo día, envió una segunda carta en la que se pedía a todos los oficiales franceses que servían en el ejército griego que regresaran al cuartel general del ejército francés en Methoni. Sin embargo, esta evolución debe ser considerada dentro de su contexto más amplio.
Un número importante de oficiales franceses también partió con el general Gerard. Desafortunadamente, los importantes esfuerzos realizados por los oficiales franceses para reorganizar el Ejército en todas las áreas, terminaron abruptamente. El cambio de clima político en Francia y la entronización de Luis Felipe, no les permitió continuar.
Tras regresar a Francia, en 1833 el general Gérard partió hacia Bélgica donde estuvo al mando de una brigada durante seis años. En 1839 sirvió en la ciudad de Rouen y en 1848 en Nantes como comandante de división. En 1851 se jubiló y se retiró a su torre en Orme-Guignard, donde fue especialmente querido por los habitantes, que lo llamaban “el buen general”. Antes de morir, como no tenía descendencia, financió la creación de una escuela para niñas y una institución para enfermos.
Durante su larga carrera, Gérard recibió la Orden de Caballero de la Legión de Honor el 13 de julio de 1809, la medalla de Oficial de la Legión de Honor el 18 de febrero de 1814 y la Orden de Caballero de San Luis. el 19 de septiembre de 1821, la medalla de Caballero del Batallón de Leopoldo (Bélgica) el 15 de diciembre de 1833 y la medalla de Comandante de la Legión de Honor el 14 de mayo de 1834.
El estado griego lo honró con la Cruz de los Brigadiers de la Orden del Redentor el 19 de junio de 1834. También recibió la medalla de oficial el 14 de diciembre de 1837, y luego la medalla de Comandante del Batallón el 21 de agosto de 1839, de Leopoldo, y finalmente, el 4 de junio de 1850, recibe la Orden de Oficial Mayor de la Legión de Honor. Murió el 22 de diciembre de 1856 en Orme-Guignard en Moisy a la edad de 70 años.
El ejército griego evolucionó apoyándose en los valores, principios y prácticas establecidos por el general Gerard y la nación griega agradece su contribución.
