Desde el mundo pagano tardío de Alejandría, el objetivo de la ciencia oculta de la alquimia, conocida como la hermética, ha sido universalmente reconocido. Se trata de la Piedra de los Filósofos o “Piedra Filosofal”, una sustancia mágica que se decía tenía la capacidad de realizar milagros. Quien la tuviera podría transmutar metales básicos en metales nobles, convertir piedras comunes en gemas valiosas, curar enfermedades, revertir el proceso de envejecimiento, hacer brotar la vida en campos estériles y hablar el idioma de las bestias y los pájaros. Aunque ahora se considera perdida en la antigüedad sagrada, esta piedra, que de alguna manera está en todas partes y en ninguna, ha sido objeto de búsqueda durante siglos.
El concepto de la Piedra Filosofal.
El concepto de la Piedra Filosofal se originó en la filosofía griega y en la metalurgia egipcia. Los filósofos eleáticos, como Parménides, sostenían que, a pesar de todas las apariencias, el cosmos es en realidad una sola entidad. Esta idea se reflejó en la teoría física de Aristóteles sobre la generación de elementos y metales.
En su texto “La Meteorología”, Aristóteles, basándose en la teoría de Empedocles de los cuatro elementos (tierra, aire, fuego y agua) y sus propiedades de ser seco, húmedo, caliente y frío, describió cómo estos elementos interactúan en la tierra a través de vapores y exhalaciones en relación con el sol, que actúa como un elemento calefactor mientras gira alrededor de la tierra. Según Aristóteles, estas interacciones podían llevar a la generación de metales y otros elementos.
La teoría alquímica se basa en la idea de que cualquier sustancia puede convertirse en cualquier otra debido a que todas están unidas por la “sustancia” o “usia”. Estos vapores o exhalaciones interactúan con cuerpos simples, como los llama Aristóteles en su libro “La Física”, y se fijan como elementos o “stoichea”, especialmente los metales. Sin embargo, como estos son fundamentalmente proporciones adecuadas de los cuatro elementos fundamentales, también pueden descomponerse y convertirse en otros elementos. Esto es lo que sucede en la eterna actividad dentro de la tierra una transmutación constante de unos elementos en otros y en otros y en vida.
Por lo tanto “Si la naturaleza no inteligente puede llevar a cabo este proceso en las profundidades de la tierra por mera causalidad” como diría Aristóteles, entonces una inteligencia activa debería poder reproducir o mejorar este proceso a través del arte o el artificio (pre-ciencia), según la creencia de los alquimistas medievales. Por lo tanto, la tarea era reducir una sustancia a su estado más simple, la “materia prima” y luego recomponerla en una forma más noble.
María la Judía y Zósimo de Panópolis, alrededor del año 300 de la Era Común en el contexto de Alejandría, ya se pensaba que esta materia prima tenía el poder de convertir los metales más bajos en otros más nobles, precisamente a través del artificio.
Primeras menciones y fórmulas.
Entre las primeras referencias a esta sustancia como piedra hay que citar Zosimos de Panopolis, donde “la llama una piedra que no es una piedra”. Con el proceso de transmutación ya codificado en textos como la fórmula del cangrejo, las conferencias en Chrysopoia, literalmente la fabricación de oro de Cleopatra, no Cleopatra la séptima de otra Cleopatra.
Las imágenes de arriba son ilustraciones tomadas de la Chrysopoia de Cleopatra, [la creación de oro de Cleopatra], esta mención de las transmutación fusiona los elementos espirituales y materiales de la alquimia con figuras como la serpiente que come cola o Ouroboros donde el lema todo es uno y un aparato físico para el transmutación que incluyendo un destilador.
El islam y la alquimia
A medida que la ciencia helenística (griega) estaba siendo absorbida por el nuevo islámico, la teoría alquímica se volvió mucho más precisa. En lugar de solo elementos y conceptos vagos y muy generales como “stoichea”, el mundo oriental informada principalmente por el sacerdocio esotérico de los metalúrgicos egipcios, especialmente en términos de coloración de metales, especialmente en términos de trabajar con oro, capturaban la imaginación de los alquimistas alejandrinos.
Los alquimistas islámicos desarrollaron la teoría del azufre y el mercurio de los metales. Esta teoría sostenía que todos los metales tenían una proporción específica de mercurio y azufre que se fusionan a través de procesos complejos dentro de la Tierra o que Mercurio solo es el sustrato fundamental sujeto a procesos químicos, convirtiéndolo así en un metal noble fijo con azufre considerado como una especie de impureza.
Los orígenes exactos de la teoría del azufre-mercurio, una teoría clave en la producción de la Piedra Filosofal, son un misterio. Se sospecha que surgió en los círculos esotéricos ismaelitas y fue desarrollada por el alquimista y filósofo Baktari Jabot-Imam Hayyim, pero no se sabe con certeza cómo se desarrolló. Sin embargo, nos ayuda a entender mejor cómo se producía la Piedra Filosofal en la alquimia latina europea medieval tardía.
Es importante tener en cuenta que los alquimistas históricos estaban realmente interesados en el proceso químico de producción de la Piedra Filosofal y no en cualquier interpretación espiritual o psicológica de la alquimia. Aunque estas interpretaciones pueden ser interesantes, proyectarlas en la alquimia histórica distorsiona la comprensión de lo que los alquimistas estaban haciendo y por qué creían que lo estaban haciendo. Lo que querían era convertir plomo y (otros metales baratos) en oro es decir el incentivo siempre fue monetario.
Durante los siglos XIX y principios del siglo XX algunos escritores y autores esotéricos argumentaban y fusionaban enseñanzas Herméticas, Gnósticas y espirituales con la historia de los alquimistas y la piedra filosofal, esta es realmente una re-imaginación moderna y romantizada del verdadero objetivo de los alquimistas que era una manera de convertirse en ricos de una manera rápida, brincándose algunas leyes de la naturaleza.
¿Cómo producir la piedra Filosofal?
A menudo la alquimia se reconoce como una disciplina precursora de la ciencia moderna. Los alquimistas más respetados se entregaban de lleno a sus labores de investigación y experimentación, esto implicaba grandes gastos económicos por conseguir elementos escasos y exóticos y la necesidad de contar con grandes cantidades de disparadores y catalizadores para las reacciones químicas.
Dicho de otra manera, la búsqueda activa de la piedra filosofal era una empresa bastante cara. Por lo que los alquimistas financiaban sus actividades a través de mecenas, comerciantes, nobles e incluso el clero, quienes a su vez aceptaban financiar las investigaciones en la esperanza de ser los propietarios del derecho o secreto que les permitiría convertir elementos banales en oro y piedras preciosas.
Con este gran incentivo –el de generar riqueza material desde elementos simples y virtualmente sin valor– se desarrollo una verdadera carrera alquimica, dando paso a charlatanes, estafadores y alquimistas de menor calidad a ofrecer teorías apresuradas y sin lógica alguna y aunque algunos alquimistas eran experimentadores cuidadosos, muchos de ellos también eran especulativos y se basaban en teorías rotundamente incorrectas sobre la naturaleza y las propiedades de los elementos. Esto significa que les era imposible producir la piedra filosofal o cualquier transmutación elemental por medios químicos.
A menudo, cuando los alquimistas chocaban con un obstáculo en sus experimentos, recurrían a la alegoría y el lenguaje florido en lugar de enfrentar la realidad de que su teoría no era correcta. En resumen, no hay ni ha habido ni habrá nunca un proceso unificado y único para producir la piedra filosofal. Y la investigación de fuentes lleva a sin sentidos o callejones sin salida.
Era extraordinariamente raro que un alquimista admitiera sus errores, por el contrario preferían utilizar lenguaje convulso a razón de alegar el descubrimiento de un nuevo obstáculo o la comprensión de una nueva verdad oculta que motivaba más investigación y por supuesto más paciencia y financiamiento de parte de sus mecenas.
El recetario para la Piedra Filosofal
Virtualmente existen tantos pasos y recetas para crear la piedra filosofal como existieron alquimistas, es decir cada uno tenía su método, ingredientes y rituales sin embargo y pese a lo anterior si existe un proceso más o menos identificable que con frecuencia era seguido por algunos alquimistas como receta base para la creación de la piedra filosofal.
El proceso tiene aproximadamente cinco etapas. Las primera etapa en realidad se basa en pruebas experimentales muy claras, las últimas en cambio se mueven en gran medida al dominio de la pura especulación alquímica.
Las primeras etapas tenían que ver con la preparación de las sustancias base requeridas. Típicamente cosas como el oro, la plata, el azufre, el mercurio, y en algunos casos, como en la escuela paracelsiana, la sal u otro tipo de sustancias químicas. que se usaría en el proceso de transmutación. La preparación de los metales es especialmente instructiva tanto para el proceso alquímico como para la teoría alquímica.
Plomo y azufre
Por supuesto, se necesitaban metales básicos para transformarlos en oro y otros materiales precisos durante el proceso alquímico, el plomo era el favorito, pues era muy barato y fácil de conseguir, en la naturaleza se encuentra comúnmente como Sulfito de Plomo o Galeana, a pesar de estos beneficios, el plomo tiene la desventaja de ser potencialmente tóxico si no se manipula adecuadamente… Esto llevaría a muchos alquimistas y sus circulos más cercanos a experimentar “Saturnismo” o envenenamiento por plomo que además de terribles dolores y parálisis corporales puede provocar alucinaciones
Para extraer el plomo elemental de la Galeana, basta con asarlo sobre fuego. A medida que se calienta y se evapora el Azufre el olor sería evidente para el alquimista. Al final quedaría plomo líquido que se parece mucho al mercurio antes de enfriarse en agua y, por lo tanto, fijarse como plomo.
Los alquimistas que trabajaban con un mejor control del fuego se dieron cuenta de que con el horno y el crisol correctos, si continuaban aumentando la temperatura de la galena, el plomo se desvanecería. Se oxidaría, dejando atrás, a veces, un pequeño botón de plata, otro elemento que se encuentra a menudo en el mineral galena.
Tostar el plomo para darle una apariencia similar al mercurio antes de emitir un olor a azufre, y eventualmente dejar atrás, aparentemente por transmutación, algo parecido a la plata. Es cierto que la teoría del azufre-mercurio suena extraña al principio, pero al menos nace de la observación experimental.
Mercurio, azufre, oro y plata.
Esto también resultaba cierto con la producción de mercurio. El oro y la plata se prepararon además por copulación, calentándose de tal manera que los metales base se oxidan o vaporizan y/o se unen con el horno y el crisol, empleando plomo, azufre y, sobre todo, antimonio en ese proceso. El mercurio líquido, indispensable para toda la alquimia, se extraía del cinabrio de piedra tostando cinabrio en polvo o sulfuro de mercurio de modo que los vapores se alimentaban por destilación en agua fría.
El vapor de mercurio gaseoso se condensaría nuevamente en un líquido en el agua fría, por lo tanto, nuevamente se liberaría gas sulfuroso en el proceso. De nuevo, seguramente una prueba más para el alquimista de la teoría del azufre-mercurio de los metales. Además, esto probablemente produciría una cierta cantidad de ácido sulfúrico o aceite de vitriolo como lo tenía el alquimista como subproducto.
Estos primeros pasos, la extracción y purificación de los elementos alquímicos fundamentales, son a menudo los más claros. Este es un lugar en la literatura de alquimia donde es muy fácil reconstruir lo que están haciendo, principalmente porque estas áreas en la práctica alquímica se superponen con las menos esotéricas. El mundo de los ensayos metalúrgicos, la determinación de la calidad de los metales, la minería y la acuñación de monedas, aún tenía que ser dominado por cualquier aspirante a alquimista. Ahora bien, esos llamados elementos primitivos tendrían que volverse aptos para el uso alquímico, asumiendo así sus propiedades de ser sóficos o en una forma filosóficamente purificada. Esta es la partición entre el mundo de la metalurgia y la alquimia propiamente dicha. Por lo general, el proceso de producción de oro y plata implicaría disolver el oro con agua regia y la plata con agua fuerte. con la solución sometida a evaporación antes de ser triturada en polvo, los alquimistas llamaron a este polvo de oro “azufre sulfúrico”.
Los llamados elementos primitivos tenían que volverse aptos para el uso alquímico, asumiendo así sus propiedades de ser sóficos o en una forma filosóficamente purificada. Aquí es dónde los mundos de la metalurgia y el ensayo y la alquimia se dividen. Por lo general, el proceso de producción de oro y plata soficos implicaría disolver el oro con agua regia y la plata con agua fuerte. con la solución sometida a evaporación antes de ser triturada en polvo. No es difícil entender por qué los alquimistas llamaron a este polvo de oro “azufre sulfúrico”. El polvo de oro rojizo se parece mucho al azufre base elemental. De hecho, esta es probablemente la imagen más famosa de toda la alquimia, el león verde devorando al sol. Siendo el león el ácido, el sol el oro y ese tinte verde, ese es el proceso, probablemente porque la mayor parte del oro con el que estaban trabajando contenía al menos un poco de cobre, de ahí el color verdoso y la solución ácida.
El huevo Hermético o el huevo del filosofo.
Argumentablemente el tercer o cuarto proceso para conseguir la piedra filosofal era la utilización del huevo Hermético, un recipiente a veces con forma de lágrima o a veces directamente con forma de huevo. Donde las destilaciones y productos de los procesos previos se sentaba a decansar. A continuación lo que se espera sería la “piedra filosofal” es sometida a procesos muy específicos en un orden iguamente específico, incluyendo el control cuidadoso del calor y el fuego. Durante estos procesos, la piedra cambiará de colores mientras se desarrolla dentro del huevo hermético. La literatura alquímica destaca el control del calor y el fuego como un elemento fundamental. Aunque en ese momento no existían estándares para medir la temperatura, los alquimistas utilizaron diversas convenciones coloridas para describir el calor y el fuego utilizados en sus experimentos.
